自主学习是与传统的接受学习相对应的一种现代化学习方式。以学生作为学习的主体，通过学生独立的分析、探索、实践、质疑、创造等方法来实现学习目标。在英语教学过程中，要让学生变成“主角”，而教师成为“管理者”、“促进者”和“咨询者”，旨在促进整个英语教学过程的发展。教师在教学的设计和安排上必须要更加注重教法新颖有创意，在教学过程的设计和安排上要注重发挥学生的主体性，激发学生的求知欲望，想方设法培养其独立获得知识，创造性运用知识的能力。只有学生的主体作用与教师的主导作用很好地统一，才能使英语教学更自由开放、更富有情境性，更利于学生的主动参与。
因此，如何培养高职学生在英语学习中的自主学习能力就成为了高职英语教育的重点之一。要培养学生的英语自主学习能力，就要注重培养学生在以下三个方面的能力。
一、培养学生的英语自主认知能力
高职学生性格外向，思维活跃，因此在英语教学中要强调合作学习 （Cooperative Learning），通过师生互动来提高教学的质量和学生的认知水平。据研究表明，提高学生的认知水平，继而提高其自学能力，有利于提高教学的效率。
合作学习认为：“只有愿意学，才能学得好。”这就要求最大限度地培养和激发学生对英语学习的爱好和兴趣，学生在接受英语教育的过程中要勤于思考、善于参与，在学习过程中享受学习英语的乐趣和其内在的价值。所以我们应采用灵活多样的课堂教学方式去引导学生参与，除了能够引起学生共鸣的文化简介、名人轶事等外，还可以在课堂上根据课文的主题，创设情境（Situational Teaching），编排丰富的课堂活动，如双人对话、小组讨论等。此外，我们还应该充分运用现代化教学技术，例如英语音像资料（Audio-visual material），包括英语歌曲、英语视频教材等等，进行英语课堂教学，有效地激发学生的学习热情，拓宽学生的知识面，提高学生对英语的认知能力，进而激发学生的自主学习能力，提高课堂教学效率，让学生将英语学习变成一种自我追求和自我完善。
二、培养学生的英语自主阅读能力
学生是学习的主体，课堂的主角，只有学生主动去求知，学习才能事半功倍。教师应当在一旁充当引导者，调动学生的积极性，激发他们的学习热情。而阅读是高职英语教学的重要组成部分，培养学生的自主阅读能力就成为了高职英语教学的重要目标之一。因此，我们要充分利用教材中的课文对学生进行阅读训练，教授学生正确的阅读方法，并能灵活运用不同的阅读技巧，包括泛读（extensive reading）、精读（intensive reading）、略读（skimming）等。鼓励学生提问和讨论，让学生有目的的自主阅读，迅速、准确的找到重要信息，并完成相关阅读任务，这样才算是有效的阅读。通过这种阅读训练，不仅能提高学生的阅读理解能力，还能让学生成为阅读的主体，在自主阅读中积极发现问题，提出问题和解决问题。同时，要求学生在阅读过程中记录有用的词、短语和精彩的句子，养成善于积累的好习惯，为提高英语的运用能力奠定坚实的基础。
此外，还应该开展丰富的课外阅读活动，向学生提供形式多样并贴近生活的阅读材料，如广告、报刊杂志、海报等等。选择的阅读材料一定要适合学生的实际知识水平，内容要广泛新颖，语言要质朴生动，这样才能提高学生的阅读兴趣，培养学生良好的阅读习惯，并在增加阅读量的同时，拓展学生的英语应用能力。
三、培养学生对英语的自主运用能力
英语是一门实践性很强的学科，因此，高职英语教学的最终目的是让学生听、说、读、写四种技能得到全面发展，并能综合运用。高职英语课堂教学应采用以集体授课为基础，以小组活动为主体的形式，强调英语运用能力的训练，努力融知识性、趣味性、灵活性于一体。可以运用挂图这样的实物情境，也可以运用视频等声像情境，还可以用英语扮演角色等等。无论采用哪种课堂教学形式，目的都是为了使教学内容更加形象化、具体化和实践化，以达到提高学生的英语综合运用能力的目的。努力将书本语言和实际运用统一起来，使学生在全方位多层次的活动中去自主分析、理解和操练，增强学生对英语的自主思维能力和实际应用能力。
课后，还应鼓励学生充分利用有效的英语资料，例如英语新闻、影片、音乐、视频教材等等，激发他们的自主学习热情。这样不但能培养学生的语感，增强学生的理解能力和记忆能力，还能让学生在真实的语境中了解外国文化。鼓励学生利用一切可以利用的机会交流英语，运用英语。在语言的实际运用中，学生通过独立思考，发现问题、分析问题并解决问题，进而养成自主学习的好习惯。
自主学习既是合作学习又是探究学习，培养高职学生的英语自主学习能力就是要让学生在形式多样的自主活动中学会发现、学会学习、学会探索。以学生兴趣和内在需求为基础，在教师的引导下，学生主动参与、主动体验和感受英语学习的过程。“授人以鱼”不如“授人以渔”，英语自主学习能力的培养才是高职英语教育的关键所在，让英语学习不再停留在枯燥的语法、艰难的背诵上，而要让英语学习能力成为学生的终生能力。
