空间思维就是通过具体形象、表象来思考，表达上升到抽象的一种思维活动。它不受点、线、面的约束，可以“立起来思考”一切问题的方式。在地理教学与学习过程中，学生的分析判断能力，多基于空间概念的理解。尤其是自然地理知识部分，许多学生若不能进行地理空间想象，就不能准确记忆，更不用谈思维能力和理解能力了。因此，营造课堂教学活动的地理空间思维氛围、挖掘空间思维因素、激励学生的空间思维兴趣、培养和提高学生的地理空间思维能力势在必行。
一、地理学科在培养中学生空间思维能力中的作用
1.符合素质教育的发展方向
如今，国民素质的培养成为各国综合国力竞争的关键因素。而国民素质的培养则主要通过中小学的教育培养进行有效的实现。让中学生通过学习地理知识和地理技能形成系统的知识结构，使他们从小得到思维能力、观察能力等方面的发展。通过地理学科的学习，学生逐步形成良好的思维品格、公民意识、全球意识等价值观念，符合我国素质教育的发展方向。
2.培养学生的空间想象能力
空间思维属于形象思维，可以有效地发展学生的想象能力。空间思维可以极大地提供给学生丰富的想象空间，提高学生的想象能力，丰富和延伸学生的空间思维能力。
在初中地理教学中，为培养人的空间思维能力提供了很大的现实和可能，这有待于我们教师有意发现和充分利用。例如，地理教材中有丰富的自然和人文地理图片，这一幅幅美丽动人的景色，深深地印在学生脑海里，就形成一种空间景观，利用这种形象、表象的思维进行地理教学，能促进学生形象、表象思维升华到空间思维，进而提高他们的空间思维能力。再如，如果地球不会自转，是否还会存在昼夜交替现象；如果板块运动的方向始终不动，亚洲与北美洲的距离会发生怎样的变化；大陆漂移假说也是空间想象的结果之一……所有这些假设以及开放的答案都给学生提供了丰富的素材，为学生展开空间想象提供了巨大的空间。
二、初中地理教学中空间思维能力的培养
1.利用现代教学手段，加强空间思维训练
在现代教学手段的作用下，不少自然界的抽象事物可以形象地表现出来，使人们扩大自己的视野。在许多的教学设备中，以计算机多媒体的作用最大。利用它，就可以把地球的公转和自转在电脑屏幕中演示出来；同时还可以把地球上昼夜长短和太阳高度的变化显示出来；甚至可以模拟出大陆漂移的过程……而这些问题，很可能是地理老师费尽心思，也很难讲透，但是通过这一教学手段，就可以快速奏效，同时还可以极大地提高学生的空间思维能力。
2.利用板图、板画、板书，提高学生的空间思维能力
与地理语言教学艺术配合，教师可以采用边讲边画的形式画出示意性草图，把地理事物与虚拟的空间结合起来。这既符合地理学科的特点，也符合认识、识记、记忆、注意等心理活动规律。如，在谈到地球公转时，就可以采用这一思路，为学生提供一个实际的教材。从某个角度来说，这种草图比其他的教学手段好得多，由于通过绘画，有助于学生想象出这一地理现象的形成过程。当然，在课前如果发给学生空白图，让学生准备好彩笔，在上课时老师与学生共同画，这更能加深了学生的兴趣，提供丰富而稳定的信息储存，提高学生对地理现象的认识，进而促进学生对地理事物的形象再造和知识的升华。
3.充分利用直观教具，培养学生的想象空间
较之于现实地理事物而言，教具可以把地理事物或现象放置于学生的视觉范围内，形成表象，从而构建出科学的地理概念，以提升其空间想象能力。教具主要有教学挂图、示意图、地理模型等。其中，教学挂图有助于学生形成一个自己把握的虚拟空间，从而开展丰富的想象；示意图则有助于理解某些具有动态发展的地理现象；图片资料、模型、模具则可以从表象上认识地理事物。如，在教学《地球仪》时，如果老师把地球仪带到教室或把地球仪分发给学生，让学生理解地轴的概念、经纬线的特点、海陆的分布等就直观有效得多。又如，在教学《地图》时，教师可以指导学生读图，引导学生找到自己家乡所在位置，进而理解怎样来判读地图和理解一些主要概念，如，地图上的比例尺、方向、河流山川……
因此，在进行实际教学的过程中，教师最大限度地、创造性地利用各种各样的直观教具是培养学生空间思维能力的重要途径。
总之，中学生的地理空间思维能力的培养和发展是一个循序渐进、不断积累的缓慢过程。这就要求中学地理教师在地理教学中大处着眼、小处着手，有意引导学生和培养学生的空间思维能力，使学生逐步形成系统科学的地理知识技能，为将来服务社会打下坚实的基础。
