一、教学成本的定义
教学成本是源于教育经济学的概念，包含教育成本之内，一般指学校培养一定数量合格学生在教学上所消耗的人力和物力的货币表现，属于宏观概念。高校对外汉语教学从教育经济学角度来说是一个特殊的领域，特殊性在于其市场导向的特征较明显。高校除了承担教学、科研任务外，还承担社会服务功能，因此，长期以来高校被认为是以育人为主的非营利组织，成本管理一直受到忽视。随着体制改革的深入，高校已不再是全额拨款单位，教育经费来源出现多元化趋势，教育成本核算和成本控制越发受到重视，市场导向特征在高校局部领域显现。对外汉语教学长期以来一直是高校中市场化较为彻底的一个领域，不必承担为全球育人的社会服务功能，而且教学比重远大于科研比重，因此除了少量奖学金生外，留学生学费要远远高于同校的中国学生，这种以市场为导向的营利模式承担了为高校筹措经费的部分功能。正因为这种市场导向的理性特征，对该领域教学成本的研究要着眼于微观层面最基本的供求双方，需自下而上地审视和评判各类教学行为的可行性。因此本文所指的教学成本和上述一般意义上的教学成本不同，区别在于视角是教育的双主体（教师和学生），而非学校。其“教学”二字包含了“教”和“学”两方面，远非一般意义上的偏重于“教”的“教学”。
二、教学成本收益原理的内涵
教师和学生是教学行为的两个主体，也是我们教学成本研究的主要对象。从货币表现形式来看，学生付出的和学习有关的成本主要是学费，在营利模式下，学生整体付出的学习成本一部分转化为教师的收益（剩余部分支付学校成本和收益，本文不予考虑）。这种货币形式的显性关系很容易判断，但从隐性的非货币形式再来观察，情况要复杂得多。学生的隐性成本包括机会成本、付出的时间和精力，显性成本中除了和学习有关的学费外，还有生活、住宿、交通等费用。学生的收益在于将来，是不确定的，这和学生的预判有很大关系。从教师方面来看，付出的显性成本是和教学无关的生活费用，隐性教学成本主要是时间和精力，而收益基本都是显性的，包括工资、奖金等可转化为货币形式的福利。基本结构如下图：
参考经济学相关理论，教学成本收益的基本原理可简单概括为：剔除情感因素，在理性情况下，对师生双方来说只有在收益或预期收益大于成本的情况下，相关教学行为才有可能长期稳定地发生并维持正常质量。从学生方面来说，因为收益不确定，而且成本中的隐性部分包括很强的不确定性机会成本，因此学生的成本收益分析要比教师复杂得多。在师生这对主体关系中，教师的成本收益相对来说更确定，因此更可控，成为调节教学行为的主导因素。
三、教学成本收益原理在对外汉语教学中的应用
成本收益的基本原理可以用来解释对外汉语教学领域出现的很多现象，其中留学生结构变化方面就有很多典型例子。例1：来华留学生一直以来以日本和韩国为主。由于日本和韩国的国民生活水平高于中国，而且离华很近，因此来华留学的显性成本较去欧美留学低得多。又由于同属汉字圈国家，传统文化和教育理念相近，隐性成本中所花的时间和精力比非汉字圈学生所要花的小很多，再加上日韩在华有大量产业投资，对华经贸往来频繁，将来就业时的预期值较高，机会成本较低。综合起来看，来华留学是一个预期收益要大于成本的理性选择。例2：近几年，来华的韩国留学生明显超过日本留学生。从人口规模和国民生活水平来看，这是反常现象。但最近中日关系陷入僵局，而中韩关系发展势头良好，因此两国留学生对将来的预期出现截然相反的判断。韩国国内市场狭小，就业竞争激烈，经济对华依存度要高于日本，同时中国经济继续全球领跑，因此留在韩国国内发展或去他国留学的机会成本都比日本小。例3：近几年，欧美来华留学的学生人数大增，和日本留学生人数下滑形成鲜明对比。非汉字圈学生学习汉语的隐性成本一直较高，他们需要花更多时间和精力学习才有可能达到日韩学生相同的水平。之所以来华留学人数猛增，主要还是因为欧美经济发展出现困境，年轻人就业形势不佳，而同期的中国经济发展速度令人瞩目，因此来华留学的预期和放弃的机会成本之比出现了逆转。尽管来华留学的欧美学生人数增加，但他们的隐性学习成本并没有降低，因此最后学有所成的人数比例还是低于日韩学生，这从HSK考试的人员结构比例和通过率可以得到佐证。
成本收益的基本原理还可以用来大致评估对外汉语教学领域众多研究成果、设想、建议的可行性。如有学者早就提出在教学中要大量利用电教设备，多使用PPT等使课堂教学形式多样化，摆脱一本教材、一支粉笔的陈旧模式。这样的想法笼统地看的确很有建设性，而且从学习者角度来说，可以在一定程度上降低疲劳度，对汉语学习产生更大兴趣，有助于提升记忆力等，也就是说，可以降低学习者的隐性学习成本，一定会受到学生的欢迎。如果做这方面的实证研究，我相信结果应该是肯定的，而且可以从国外同行那里找到大量例证。但我相信这样的建设性意见会受到相当多汉语教师的抵制，最后实施的可行性并不高。为什么？从教师角度来看，这么做明显会增加教学成本。成人的二语学习不同于高校其他专业课程的学习，不同于儿童偏重于兴趣的外语学习，要制作出能明显增强教学效果的PPT，需要花费大量课外时间和精力。一般专业课程关注的是内容，PPT的主要作用是代替教师的板书，以节省板书时间。PPT列出所授内容的章节纲目即可，也可摘抄教材中部分文字材料，或者补充一些其他参考资料，增加一些图片。总体来说，制作这样的PPT不会花费教师太多时间和精力。而成人的二语学习关注的是过程，动态的展示效果很重要，并不是对教材的简单重复。事实上，现在对外汉语教材制作得越来越精美，体例和图片方面有了很大改进，只是静态的展示，单靠教师个人的力量制作出能达到教材水准又不与之重复的动态展示和美化效果，需要掌握很多制作技巧，大多数汉语教师没有这样的技能。即便掌握了这样的技能，花费的课外时间也是巨量的。如果花费大量精力制作出的PPT效果还不及教材水准，反而不如在其他教学环节上加以改进更能增强教学效果。此外，对外汉语教学还有着课时量大、班级规模小、教学内容更新频率快、课型之间相关度低等特点，导致PPT的重复使用率低，更新节奏快，这些也会增加教师付出的总成本。在教师收益不变的情况下，长期增加教师付出的成本是不可持续的，因此可以说精美的PPT更适合出现在公开课或演示课等短期行为中。如果真的要在汉语教学中长期大面积推广多媒体化，那么根据成本收益的基本原理，只有两条可行途径，一是增加教师的收益，弥补付出的课外教学成本，如对制作精美课件的教师给予特殊补贴。如果国内汉语教师的总体收入水准能达到国外同行的标准，我相信多媒体技术在推广过程中受到的阻力会小很多。二是努力降低因采用多媒体化技术而让教师付出的教学成本，使成本的增加量在可接受范围内。如委托教材出版单位或专业技术团队统一制作可修改的标准课件，并提供相应的素材库，任课教师可根据需要随时修改使用；或者对任课教师进行专门技术培训，提高自制课件的熟练度，鼓励教师交流共享课件，降低教学成本；或者重建教师队伍，淘汰不熟悉多媒体技术的教师，引进已具备相应技能的年轻教师。最后一条在目前高校中几乎不可行，但如果在具有企业性质且追求教学技术现代化的汉语培训机构中，是完全可以做到的。
四、余论和展望
成本收益中的要素还可以进一步细化和扩展。如“精力”的提法比较笼统，每个人学习某种语言的单位时间内所花的精力都是不同的，一般我们取的是众多相似条件学习者的平均值，所以“精力”一词可以改为“标准精力值”。“标准精力值”和不同效率的学习方法及学习者本身的耐受力有很大关系，我们还可以进一步研究，探寻其中的关系。最终我们可以把所有影响的因子囊括在一个或若干个公式内，这些公式并不是为了计算出精确的数值，而是让我们更直观地看到各因子之间的博弈关系。最终的理想状态是建立一个相关数学模型。
隐性教学成本在所有教学过程中都存在，高校的对外汉语教学领域受隐性教学成本的影响较大。探究隐性教学成本的影响因素，找出其中规律，可以解释这个领域出现的相关现象，并可用来评估相关研究的可行性，为积极改善教学行为提供依据。
